La Mornington Peninsula sorge su una stretta dorsale di arenaria del Giurassico a cinquanta chilometri a sud di Melbourne, fiancheggiata da Port Phillip Bay a ovest e da Western Port a est.
Il suo clima marittimo — fresche brezze marine, piogge moderate, terriccio vulcanico ben drenato — rispecchia la Borgogna e parti dell'Oregon costiero, condizioni che favoriscono il Pinot Nero e lo Chardonnay rispetto ai rossi più pesanti coltivati nell'entroterra. La viticoltura commerciale è tornata qui nel 1972, quando Baillieu Myer piantò viti a Elgee Park, facendo rinascere un'industria rimasta inattiva da quando la fillossera distrusse i vigneti del XIX secolo della regione. Oggi operano più di cinquanta cantine all'interno di un corridoio di trenta chilometri tra Moorooduc e Red Hill, la maggior parte delle quali sono aziende boutique che producono meno di cinquemila casse all'anno.
I tour delle aziende vinicole e i servizi di trasporto della Mornington Peninsula sono nati in risposta alle tortuose strade secondarie della regione, al limitato trasporto pubblico e alla realtà pratica che la degustazione di vini e la guida non vanno d'accordo. Gli operatori abbinano le visite alle cantine con soste presso la Peninsula Hot Springs — piscine geotermiche alimentate da falde acquifere un chilometro sotto la superficie — e punti panoramici costieri a Point Nepean e Cape Schanck, dove le correnti dello Stretto di Bass incontrano le acque riparate della baia. Gli itinerari riflettono la doppia identità della penisola come distretto vitivinicolo e entroterra ricreativo, una destinazione per il fine settimana plasmata tanto dalle sue spiagge e riserve termali quanto dai suoi vigneti.
Il vino stesso premia un'attenta osservazione. Lo Chardonnay proveniente dalle zone settentrionali più fresche attorno a Merricks e Main Ridge mostra un'acidità tesa e un rovere controllato, un profilo più vicino allo Chablis che agli stili carichi di burro che hanno dominato il vino bianco australiano negli anni '90. Il Pinot Nero di Red Hill South e Tuerong presenta una chiarezza di frutti rossi e tannini sapidi, il risultato di escursioni termiche diurne che rallentano la maturazione e preservano l'acidità naturale. I produttori più piccoli sperimentano con Pinot Grigio, Riesling e Shiraz da clima fresco, varietà che beneficiano delle finestre di vendemmia tardiva e delle basse rese della penisola. Le sale di degustazione spaziano da cottage in legno a padiglioni progettati da architetti a sbalzo sui filari di vigneti, ma la scala rimane decisamente piccola. La maggior parte delle tenute accoglie i visitatori senza appuntamento durante i fine settimana, sebbene la prenotazione anticipata sia una pratica standard per i tour guidati delle aziende vinicole e i pacchetti di trasporto della Mornington Peninsula che coordinano più soste nell'arco di una singola giornata.
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