La péninsule de Mornington a planté ses premières vignes commerciales en 1972, un demi-siècle après que la Yarra Valley a revendiqué la couronne régionale, mais son climat maritime et ses sols basaltiques jurassiques ont produit une référence de Pinot Noir qui rivalise avec la Bourgogne à une fraction de la latitude.
L'influence modératrice de la baie de Port Phillip maintient les températures estivales deux degrés plus fraîches qu'à l'intérieur de l'État de Victoria, prolongeant la maturation et concentrant les phénols dans le fruit. D'ici 2026, la région compte plus de deux cents domaines viticoles agréés dans un arc de quarante-cinq minutes, soit plus par kilomètre carré que n'importe quel district viticole en Australie.
Les visites des domaines viticoles de la péninsule de Mornington au départ de Melbourne quittent la ville avant la fin de la matinée, longeant la Nepean Highway vers le sud à travers les banlieues côtières jusqu'à ce que les vignobles de Red Hill et Main Ridge apparaissent. La topographie de la péninsule est une crête peu profonde flanquée de plages de baie à l'ouest et de surf océanique à l'est, avec des vignes accrochées aux pentes exposées au nord qui captent le soleil d'hiver et la brise marine d'été en égale mesure. Le Pinot Noir domine soixante pour cent des plantations, suivi du Chardonnay et du Pinot Gris, tous conduits en palissage vertical pour maximiser la circulation de l'air dans l'air côtier humide. Le profil de climat frais de la région attire des vignerons de Champagne et de l'Oregon, attirés par les amplitudes thermiques diurnes qui préservent l'acidité tout en faisant mûrir les sucres.
Une visite viticole de la péninsule tisse généralement à travers quatre à six domaines, équilibrant des noms célèbres comme Montalto et Ten Minutes by Tractor avec des boutiques familiales dont la production annuelle dépasse rarement deux mille caisses. De nombreux itinéraires associent des dégustations en cave au sentier du McClelland Sculpture Park, où l'art australien contemporain ponctue les rangées de vignes, ou s'étendent vers le sud jusqu'à Peninsula Hot Springs pour une parenthèse de bains minéraux. Les sols graveleux et calcaires de la région produisent des rouges structurés et terreux et des blancs serrés et acidulés qui ressemblent peu aux expressions de fruits plus mûrs de la Barossa ou de McLaren Vale. Le déjeuner est souvent servi au domaine, associant les vins actuels aux produits cultivés en vue de la salle à manger. Le trajet de retour vers Melbourne suit la côte, passant devant des falaises calcaires et des buissons d'arbre à thé qui encadrent la baie de Port Phillip sous la lumière de la fin d'après-midi.
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