La Mornington Peninsula a planté ses premières vignes commerciales en 1972, un demi-siècle après que la Yarra Valley du Victoria ait établi sa réputation.
Ce qui manquait à la péninsule en héritage, elle l'a gagné en terroir : les vents maritimes soufflant de Port Phillip Bay et du Bass Strait tempèrent la chaleur estivale, créant l'un des climats viticoles les plus frais d'Australie. Ce microclimat s'est avéré idéal pour le Pinot Noir et le Chardonnay, des variétés qui peinent dans les zones intérieures plus chaudes. À la fin des années 1980, les caves ont commencé à ouvrir le long de Red Hill et Main Ridge, transformant les pâturages laitiers en l'une des régions viticoles au climat frais les plus concentrées du pays.
Aujourd'hui, plus de 50 domaines viticoles occupent l'arrière-pays vallonné de la péninsule entre Dromana et Flinders, beaucoup étant perchés sur des lignes de crête avec des vues traversant les rangées de vignes jusqu'à la baie ou l'océan ouvert. Les producteurs de la région vont de domaines familiaux de boutique produisant moins de 100 tonnes par millésime à de plus grandes exploitations avec restaurants et jardins de sculptures. Le Pinot Noir domine les plantations rouges, s'exprimant dans des styles allant du parfumé et délicat à des expressions plus profondes et terreuses selon l'exposition et la sélection des clones. Le Chardonnay prospère dans la même mesure, souvent avec une minéralité tendue façonnée par les sols sédimentaires anciens de la péninsule et les conditions de maturation fraîches. Le Pinot Gris, la Syrah et de plus en plus le Grüner Veltliner complètent le mélange variétal.
Les forfaits de visites des vignobles de la Mornington Peninsula partent généralement de Melbourne le matin, traversant Port Phillip Bay via la Peninsula Link ou en suivant la côte Nepean Highway vers le sud. La plupart des itinéraires visitent trois à cinq caves, équilibrant les noms établis avec des producteurs plus petits rarement ouverts aux visiteurs sans rendez-vous. Le déjeuner est souvent inclus, servi soit dans un restaurant de domaine viticole surplombant les vignes, soit dans un lieu côtier dans des villes comme Sorrento ou Portsea. Le trajet lui-même fait partie de l'expérience : les routes bordées d'eucalyptus laissent place aux terres agricoles ouvertes, puis aux vignobles, et enfin à des aperçus soudains du Bass Strait. De nombreux opérateurs combinent les arrêts viticoles avec une visite à la Peninsula Hot Springs ou un détour par le rivage ouest pour des vues sur l'horizon de Melbourne à travers la baie.
Les caves de la région ouvrent tous les jours à partir de 11h00, la plupart des séances de dégustation durant 30 à 45 minutes. Les frais de dégustation varient de 10 à 20 AUD par personne, souvent offerts avec un achat, bien que de nombreux billets de forfaits de visites des vignobles de la Mornington Peninsula incluent des dégustations pré-arrangées sans frais supplémentaires. Les réservations sont essentielles pendant la période des vendanges en mars et avril, et le week-end tout au long de l'année, lorsque les excursionnistes de Melbourne descendent sur la péninsule en nombre pouvant submerger les petits producteurs.
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